В 1964 году в ОКБ Микояна были созданы истребитель-перехватчик МиГ-25П и разведчик МиГ-25Р, обладавшие выдающимися лётными характеристиками. При этом конструкторы применили множество оригинальных технических решений, таких как обшивка из нержавеющей стали вместо алюминиевых сплавов, широкое применение сварки вместо заклёпок и применение спирта для охлаждения систем самолёта. Рекордная модификация Е-266 установила 29 мировых рекордов, многие из которых продержались более 10 лет.
Большие скорость и высота полёта МиГ-25 натолкнули военных на идею создания разведывательно-ударной модификации МиГ-25РБ, так как в то время ни одно средство ПВО не было способно перехватить этот самолёт. Установленное на МиГ-25РБ дополнительное оборудование позволяло наносить удары по наземным целям бомбами калибром до 500 кг. В таком виде самолёт выпускался на заводе в Горьком (сейчас Нижний Новгород) с 1970 года и непрерывно модернизировался. В 1973 году была создана модификация МиГ-25РБС на которой установили радиолокационную станцию бокового обзора «Сабля». Эта РЛС позволяла получать изображение местности и объектов на ней с качеством близким к фотографии. Учитывая, что при фотографировании разведчику приходится пролетать над целью или близко к ней, РЛС «Сабля» позволяла МиГ-25РБС находиться на большом расстоянии от цели и вообще не входить в зону ПВО. Поэтому фотоаппараты на МиГ-25РБС не устанавливались, вместо них была установлена система постановки электронных помех СПС-142 «Сирень». С 1981 часть МиГ-25РБС прошла модернизацию — была установлена более современная РЛС бокового обзора «Шомпол» с более широкими возможностями. Эти самолёты получили новое обозначение МиГ-25РБШ. В 80-х годах один МиГ-25РБС был оборудован системой дозаправки в воздухе для проведения экспериментов и снятия лётных характеристик.
Серийное производство МиГ-25РБС продолжалось до 1977 года, а вообще выпуск МиГ-25РБ и его модификаций продолжался до 1982 года. Всего было выпущено более 220 самолётов.
Боевое применение семейства МиГ-25РБ началось сразу после создания. Весной 1971 года на египетский аэродром «Cairo-West» на самолетах Ан-22 было переброшено два самолета МиГ-25Р и два МиГ-25РБ. Был образован 63-й отдельный авиационный отряд, куда вошли летчики В. Гордиенко, Ю. Марченко, Н. Стогов, В. Уваров и Н. Борщов. Командиром 63 ОАО был назначен полковник А. Бежевец. С конца мая 1971 г по июль 1972 г. отряд выполнил ряд разведывательных полетов над территорией Египта и Израиля. Попытки израильтян перехватить самолеты при помощи истребителей-перехватчиков «Мираж» III и F-4Е «Фантом», а также зенитно-ракетных комплексов «Хоук» успехом не увенчались. При помощи МиГ-25 была отснята большая часть территории Израиля и добытые данные использовались при планировании войны «Судного дня», которая началась 6 октября 1973 года. В разгар этого конфликта в Египет был направлена ещё одна группа из 4 МиГ-25РБ, обеспечивавшая командование Египетской армии информацией с линии фронта. В одном из вылетов, при возвращении на базу, пара самолётов была перехвачена израильскими «Фантомами», но выпущенные ими ракеты просто не смогли догнать МиГ-25 и взорвались далеко позади.
Эпизодически МиГ-25РБ применялись во время войны в Афганистане. В 1980 году группа этих самолётов выполняла высотную разведку территории этой страны. В составе Российских ВВС МиГ-25-разведчики собирали информацию над Чеченской республикой в период с 1994 по 2000 год.
Разведывательные модификации поставлялись на экспорт наравне с перехватчиками. Алжир закупил в общей сложности 24 самолёта и активно их использовал в 80-х годах во время войны в Западной Сахаре, а также до сих пор применяет их в боевых действиях против местных исламских экстремистов. Болгария широко применяла 3 купленных МиГ-25РБ до 1991 года для разведки в интересах стран Варшавского договора. Индия использовала 6 МиГ-25РБ в ходе многолетнего конфликта с Пакистаном. Иракские МиГ-25 успели повоевать в трёх войнах и закончили свой боевой путь в 2003-м году. Во время ирано-иракской войны 1980-1988 гг. восемь МиГ-25РБ выполняли не только разведывательные полеты, но и наносили бомбовые удары по объектам в тылу противника. В частности, они выполнили успешные бомбометания по нефтяным терминалам в Персидском заливе, а также подвергали бомбардировке авиабазы в районе Тегерана. В ходе боевых действий было потеряно два самолета этого типа (один потерян в 1985 году из-за разрушения двигателя, другой в 1987 году разбился при заходе на посадку). Боевых потерь иракские МиГ-25РБ не имели. Ливия стала самым крупным импортёром МиГ-25, закупив более 80 самолётов данного типа. Разведчики успешно применялись в войне с Чадом. Сирия применяла свои МиГ-25РБ в арабо-израильских войнах 80-х годов. После распада СССР Азербайджан получил 15 разведчиков и неудачно пытался их использовать во время конфликта с Арменией, потеряв один самолёт.
В Музее находится МиГ-25РБС б/н 34-красный (серийный №0200004), полученный из Рижского ВВАИУ им. Я. Алксниса.
